インタビュー

(益美さん)
以前は旅行会社に勤め、多くのお客様の旅のお手伝いをしていました。アメリカでの生活も充実していましたが、長い目で将来を考えた時にやはり日本に帰りたい、という気持ちが心の片隅にありました。そんなある日、修学旅行で訪れた松本がとても良い印象だったことを思い出し、思い切って長野県に来てみたんです。久しぶりに訪れるとあの頃の記憶が蘇り、圧倒的な大自然に言葉を失いました。

旅行業に携わっていた頃、お客様の楽しんでいる様子を見るのが“この仕事をしていて良かった”と思う瞬間です。それが原体験となって今のホテル経営に繋がっていて、人と人との関わりの中で仕事をしたいというのが私の20年来の夢です。ちょうどそのころ、不動産会社の方の勧めで、立科町を紹介して頂き、家族とアメリカに戻ってから話し合った結果、2019年にこちらを購入することになりました。

(ジェームスさん)
妻の出身地である熊本に行ったとき、日本の生活に初めて触れました。丁寧な暮らしぶりや自然と共に生きている感じがとても心地よく、共感したことを覚えています。それもあって長野県の物件に興味がわいて、立科町への移住を決めました。ここでは近くでスキーができるのも良いですし、女神湖・白樺湖といった湖もあります。山登りはあまりしませんが、考え事をしながらよく散歩をしています。

(益美さん)
シーズンごとに、季節を感じるメニューを意識しながら色々なお料理を試作し、プランに見合うものを考えています。試作の段階で家族に食べてもらい、時には厳しい意見を貰うこともありますが、いつも新しいことに挑戦しています。

(ジェームスさん)
冬は、庭の手入れや、スキー、DIYなど、家の中の仕事をします。春を迎える準備はなかなか楽しいですよ。

(マヤさん)
オフの日は外へ行って風景の写真を撮ったり、宣伝できるようなお料理や広告の素材を集めています。SNSを活用してお客様が訪れたくなるような写真や記事の投稿をするように心がけ、こまめにホームページの更新をしています。

(益美さん)
あらゆる所に暮らしてきた私達が言えることは、人間は自然の中で暮らすのが一番だということです。若い時は別としてもビルに囲まれた環境に長く居れば心が擦り減ってしまいます。そして、年齢を重ねると、長年住み続けた場所が一番暮らしやすいと思いがちですが、私たちは冒険することを選びました。たった一度きりの人生なのだから色んな所に住み、たくさんの出会いの中から得るものの方が大きな価値があると考えるようになり、ようやく永住したいと思う場所に行き着きました。

現在はホテルを営んでいますが、エコビレッジにとても興味があります。それは一人ひとりが尊重され、個性を活かすことで社会に好循環を生むことができる場所です。現代社会においては、そうした心身ともに元気を取り戻す場所が必要です。もっと言えば災害などで物資が必要な時に、そういったビレッジが機能して皆で協力して生活が送れるわけです。

(ジェームスさん)
例えるなら『大草原の小さな家』のような生活が理想ですね。ヨーロッパやアメリカにあるようなエコビレッジでは、有機栽培、ヤギの酪農、小屋の設計やハーブ栽培もします。これからの時代は自然と足並みをそろえて前に進むことが大切なのではないでしょうか。自分らしい暮らしができる場所を探しながら旅をするように暮らす…素敵だと思います。

(マヤさん)
私もすごく立科町が好きですし、落ち着きます。空気がきれいな所が一番だと思います。